Columbo

Présentation

Columbo est une série télévisée policière américaine en 69 épisodes de 70 à 95 minutes, créée par Richard Levinson et William Link. Elle fut diffusée entre le 20 février 1968 et le 30 janvier 2003 sur les réseaux NBC puis ABC. La particularité de la série est de toujours montrer l’assassin et le mode opératoire du meurtre au début de l’épisode, un format connu sous le nom d'énigme inversée. L'intérêt des histoires n'est donc pas de savoir qui est l’assassin ou si Columbo va prouver sa culpabilité mais comment il va réussir à le faire.

Résumé

Le lieutenant Columbo est un inspecteur de la brigade criminelle de Los Angeles à l'allure négligée et doté d'une apparente maladresse. Il résout les meurtres commis dans les quartiers riches et aisés de la ville grâce à son habileté et des méthodes peu conventionnelles.

Développement et production

Le personnage de Columbo apparut pour la première fois à la télévision en 1960 dans un épisode de la série The Chevy Mystery Show adapté d'une nouvelle écrite par Richard Levinson et William Link. Cet épisode fut ensuite exploité au théâtre puis sous la forme d'un premier téléfilm pilote diffusé sur NBC en 1968. Suite au succès de celui-ci, la chaîne envisagea la production d'une série mais commanda au préalable un second pilote diffusé en 1971 qui obtint également de très bonnes audiences. La série proprement dite débuta en septembre 1971, produite par Universal Television, dans le cadre de l'émission NBC Mystery Movie, un programme qui proposait en rotation plusieurs séries policières comme McCloud et McMillan & Wife. Après son annulation par NBC en 1978, Columbo fut relancée sur ABC pour 24 nouveaux épisodes diffusés entre 1989 et 2003.

Distribution

Le rôle-titre du lieutenant Columbo est indissociablement lié à l'acteur Peter Falk, qui a incarné le personnage durant toute l'existence de la série et dont l'interprétation a été maintes fois récompensée. Une des marques de fabrique de Columbo est la présence de nombreuses vedettes invitées, souvent dans le rôle du meurtrier sophistiqué que l'inspecteur s'ingénie à démasquer. Patrick McGoohan a par exemple joué le rôle de l'assassin à quatre reprises et a également réalisé cinq épisodes. Shera Danese, l'épouse de Peter Falk dans la vie, est apparue dans six épisodes. La liste des acteurs célèbres ayant participé à la série est longue et comprend notamment : Eddie Albert, Richard Anderson, Gene Barry, Patrick Bauchau, Johnny Cash, John Cassavetes, Robert Conrad, Faye Dunaway, Dana Elcar, Mel Ferrer, George Hamilton, Laurence Harvey, Louis Jourdan, Martin Landau, Jamie Lee Curtis, Janet Leigh, Patrick Macnee, Ross Martin, Roddy McDowall, Ray Milland, Ricardo Montalbán, Leslie Nielsen, Leonard Nimoy, Donald Pleasence, Little Richard, Gena Rowlands, Dick Sargent, William Shatner, Martin Sheen, Rod Steiger, Robert Vaughn et Kim Cattrall.

Accueil du public

Dès ses débuts, Columbo rencontra un succès critique et populaire à la fois immédiat et considérable, qui ne s'est jamais démenti au fil des décennies. La série a acquis un statut culte à travers le monde, bénéficiant d'une grande popularité internationale, notamment en France, en Italie ou encore au Japon. Le personnage de l'inspecteur faussement naïf et son approche unique des enquêtes ont marqué durablement la culture populaire.

Récompenses

Le rôle de Columbo permit à Peter Falk de remporter quatre Emmy Awards du meilleur acteur dans une série dramatique pour son interprétation en 1972, 1975, 1976 et 1990. La série elle-même reçut de nombreux prix et nominations, dont treize Emmy Awards au total et deux Golden Globes, incluant celui de la Meilleure série télévisée dramatique en 1973.

Anecdotes

• La phrase fétiche "Juste une dernière chose..." prononcée par Columbo alors qu'il semble quitter la pièce est devenue célèbre, annonçant souvent une question cruciale pour le meurtrier.
• On ne voit jamais la femme de Columbo bien que celui-ci en parle très fréquemment. Son chien, un Basset Hound placide, apparaît par contre régulièrement. Il n'est pas nommé lors de ses premières apparitions, Columbo finissant par l'appeler simplement "Le Chien".
• Peter Falk utilisait dans la série ses propres vêtements y compris les chaussures à talonnettes et le vieil imperméable beige froissé, acheté quelques années avant le début de la série.
• Le prénom du lieutenant Columbo n'est jamais clairement mentionné par les personnages ou les créateurs. Il est cependant possible de lire distinctement "Frank Columbo" sur sa carte de police dans l'épisode "Poids mort", constituant le seul indice visuel concret.
• Le personnage de Columbo est inspiré du personnage du juge d'instruction Porfiry Petrovitch dans le roman Crime et Châtiment de Fiodor Dostoïevski.
• Le premier épisode de la série régulière après les deux pilotes fut réalisé en 1971 par le jeune Steven Spielberg.
• La série a inspiré un meurtre commis en France en 1995 : une femme et son amant ont repris l’idée de lâcher une haltère sur leur victime endormie pour faire croire à un accident survenu au cours d’un exercice physique.

La Peugeot 403

L'autre élément indissociable du personnage est sa voiture, une Peugeot 403 Cabriolet de 1959. D'une couleur indéfinissable entre le gris et le beige et dans un état visiblement délabré, elle contraste fortement avec les véhicules luxueux conduits par les suspects que Columbo interroge. Peter Falk aurait lui-même choisi ce modèle parmi les voitures du parc d'Universal Studios avant le tournage du second pilote.