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Icône flamboyante des années 70, la Ford Gran Torino rouge à bande blanche de Starsky et Hutch n'est pas juste une voiture ; c'est un personnage à part entière de la série culte. Surnommée affectueusement la "Tomate Rayée" ("Striped Tomato" en VO), son allure unique a marqué les esprits et continue de fasciner les passionnés d'automobiles et de culture pop. Si posséder l'un des modèles originaux utilisés pour le tournage relève du rêve inaccessible pour beaucoup, Ford a offert une alternative intéressante dès 1976.
Capitalisant sur l'immense popularité de la série, Ford a en effet lancé au printemps 1976 une production limitée et numérotée de 1305 Gran Torino "Starsky & Hutch". Assemblées dans l'usine de Chicago (code d'usine "G"), ces voitures reprenaient le schéma de peinture iconique. Cependant, ces répliques officielles différaient sur plusieurs points clés des voitures vues à l'écran : les fameuses jantes Ansen Sprint à 5 branches n'étaient qu'une option (les roues standard étaient des enjoliveurs classiques), la suspension arrière n'avait pas la posture surélevée caractéristique qui donnait son agressivité au modèle TV, et sous le capot, on retrouvait les motorisations standard de la gamme Gran Torino 1976 (principalement les V8 351M/5.8L, 400/6.6L ou 460/7.5L), sans préparation spécifique.
Cette différence entre la réplique officielle et l'héroïne télévisée explique pourquoi de nombreux propriétaires de ces 1305 exemplaires (ainsi que des propriétaires de Gran Torino standard) n'ont pas hésité à modifier leur voiture. Leur objectif : recréer le plus fidèlement possible la "vraie" voiture de Starsky, avec les bonnes jantes, la bonne hauteur de caisse et parfois même des améliorations moteur pour coller au caractère "musclé" suggéré par la série. C'est précisément l'une de ces répliques officielles Ford, mais méticuleusement mise à jour pour une authenticité maximale, qui a récemment fait parler d'elle.
La maison d'enchères Barrett-Jackson, réputée pour ses ventes de voitures de collection spectaculaires, a proposé à Scottsdale, en Arizona, un magnifique exemplaire de cette Gran Torino "Starsky & Hutch".
Il s'agissait bien d'une des 1305 unités produites par Ford en 1976, mais qui a bénéficié de modifications post-achat pour parfaire sa ressemblance avec la star du petit écran. Adjugée pour 35 200$, cette voiture illustre parfaitement la passion des fans. Sous son capot rouge vif, on trouve un moteur V8 Ford de grosse cylindrée – probablement un bloc 400ci (6,6 litres) ou 460ci (7,5 litres) d'origine, mais qui semble avoir été sérieusement préparé. L'estimation d'une puissance pouvant dépasser les 400 chevaux (bien au-delà des chiffres d'origine pour 1976) suggère des modifications internes significatives, ajoutant une touche de performance brute à l'illusion visuelle. Il est intéressant de noter que l'une des autres voitures de la série limitée officielle Ford de 1976 (probablement conservée dans son état d'origine à l'époque) a effectivement été utilisée lors du tournage de l'adaptation cinématographique de 2004 avec Ben Stiller et Owen Wilson, bouclant ainsi la boucle entre la série, le constructeur et le cinéma.
Même s'il ne s'agit pas d'une des voitures ayant brûlé l'asphalte devant les caméras de la série originale (dont la valeur serait bien supérieure), cet exemplaire vendu par Barrett-Jackson représente une opportunité fantastique d'acquérir une part du mythe. C'est une réplique officielle, améliorée avec passion pour atteindre une fidélité visuelle et mécanique remarquable. Pour 35 200$, l'acheteur n'a pas seulement acquis une voiture, mais un morceau d'histoire télévisuelle roulant, offrant l'illusion parfaite de la "Tomate Rayée" pour un coût somme toute raisonnable comparé aux véritables "movie cars". Une preuve de plus que la légende de Starsky et Hutch et de leur fidèle Gran Torino est loin d'être éteinte.
