Shérif Fais-Moi Peur

Présentation

Shérif Fais-Moi Peur (The Dukes of Hazzard en V.O.) est une série télévisée de comédie d'action américaine en 147 épisodes de 50 minutes, créée par Gy Waldron et diffusée entre le 14 septembre 1979 et le 8 février 1985 sur le réseau CBS. Elle compte sept saisons et se distingue par son cocktail d'action automobile effrénée, d'humour bon enfant et par les aventures de ses attachants héros déjouant les plans d'autorités corrompues dans le cadre pittoresque du Sud rural des Etats-Unis.

Résumé

Placés en liberté conditionnelle, les cousins Bo et Luke Duke vivent dans leur ferme familiale du comté de Hazzard en Géorgie. Ils résident en compagnie de leur jolie cousine Daisy et de leur vieil oncle Jesse et peuvent compter sur l'aide de leur ami mécanicien Cooter Davenport. À bord de leur célèbre Dodge Charger orange, ils déjouent constamment les plans machiavéliques de Boss Hogg et du shérif Rosco Coltrane.

Développement et production

Gy Waldron écrivit et réalisa en 1975 le film Moonrunners dont l'histoire s'inspirait de la vie du transporteur d'alcool Jerry Rushing. Sous l'impulsion du producteur Paul R. Picard, Warner Bros. lui demanda en 1977 de développer une série en conservant le concept original du film. Malgré un certain scepticisme initial de CBS quant au concept jugé trop rural, la production de neuf épisodes tests débuta en 1978. Impressionnés par les premiers épisodes, les dirigeants de Warner décidèrent de réaliser une saison complète.

Distribution

La série met en scène John Schneider dans le rôle de Bo Duke et Tom Wopat dans celui de Luke Duke. John Schneider prétendit avoir 24 ans et être originaire de Géorgie afin de décrocher son rôle alors qu'il était en fait un jeune new-yorkais de 18 ans. Pour le rôle de Luke Duke, Dennis Quaid et Gerald McRaney furent approchés par la production. Catherine Bach incarne leur séduisante cousine Daisy Duke. Denver Pyle joue leur sage Oncle Jesse tandis que Sorrell Booke et James Best interprètent respectivement les antagonistes principaux : le maire corrompu Jefferson Davis "Boss" Hogg et le shérif Rosco P. Coltrane.

Tournage

Les cinq premiers épisodes furent tournés en Géorgie, principalement dans la ville de Covington et ses environs. Le tournage sur place permit des interactions notables avec la population locale. Pour la suite de la série, la production déménagea cependant en Californie, utilisant les plateaux de Warner Bros. à Burbank et divers extérieurs dans la région de Valencia et Santa Clarita. L'organisation des nombreuses cascades automobiles nécessita une logistique importante avec des rampes préparées et des véhicules spécialement modifiés. Des miniatures furent parfois mêmes employées vers la fin de la série pour les séquences les plus complexes.

Accueil du public

Shérif Fais-Moi Peur fut au cours de ses premières saisons l'une des séries les plus regardées aux États-Unis, atteignant la seconde place des audiences juste derrière Dallas. Son succès engendra une vague massive de produits dérivés, incluant boîtes à repas et jeux divers. Elle connut aussi une grande popularité à l'international, notamment en France. John Schneider et Tom Wopat refusèrent cependant de reprendre leur rôle pour une cinquième saison, jugeant leur salaire trop faible et les scénarios proposés de moins en moins satisfaisants. Les nouveaux acteurs imposés par la production pour les remplacer ne convainquirent pas le public, ce qui entraîna une érosion des audiences. John Schneider et Tom Wopat obtinrent finalement satisfaction et réintégrèrent le casting de la série quelques épisodes avant la fin de la saison. Les audiences ne retrouvèrent cependant jamais leur plus haut niveau.

Anecdotes

• Sorrell Booke, l'interprète de Boss Hogg, était diplômé de prestigieuses universités comme Yale et Columbia, ce qui contrastait fortement avec son personnage.
• James Best, qui jouait Rosco, enseignait le théâtre et enrichit son rôle de nombreuses touches comiques, notamment avec son chien Flash. Il quitta d'ailleurs momentanément la série afin d'exiger de la production sa propre caravane.
• Catherine Bach fit assurer ses jambes pour un million de dollars suite à la popularité de ses shorts emblématiques, les "Daisy Dukes".
• Ben Jones, l'acteur interprétant Cooter, fut élu plus tard membre du Congrès américain pour la Géorgie.
• Parmi les personnages, seuls l'oncle Jesse et Boss Hogg apparurent dans la totalité des 145 épisodes.
• Dans un épisode, le personnage de Cooter conduit la Ford Gran Torino de Starsky et Hutch.
• L'empereur Martien du film Mars Attacks! de Tim Burton regarde la série depuis son vaisseau spatial.
• Tom Wopat et John Schneider furent réunis en 2005 dans un épisode de la cinquième saison de Smallville.

Adaptation cinématographique

L’adaptation de la série, réalisée par Jay Chandrasekhar, sortit dans les salles en 2005 avec dans les rôles principaux Sean William Scott, Johnny Knoxville et Jessica Simpson. Elle reçut un accueil critique plutôt mitigé et connut un succès commercial modéré. Willie Nelson y incarnait l'Oncle Jesse et Burt Reynolds jouait Boss Hogg.

La Dodge Charger 1969

La voiture emblématique de la série, une Dodge Charger modèle 1969 surnommée General Lee, tire son nom du général confédéré Robert E. Lee. Elle est reconnaissable à sa couleur orange vif, son numéro 01 peint sur les portières et le drapeau confédéré sur son toit, ce dernier ayant d'ailleurs suscité des controverses récurrentes. Un nombre considérable de ces voitures fut utilisé et souvent détruit durant le tournage.